ＪＡ紀州中央青年部名田支部の花き部会長を務める前田昌紀さん。就農後７年目を迎え、両親と共にスターチス５０a、カスミ草２０aを栽培しています。

　小さい頃から畑で遊び、ハウス張りや片付けなどを手伝っていたこともあり、物心ついた頃には「両親の跡を継いで、花を育てる」と考えていました。

　就農当時は、スターチスよりもカスミ草を多く栽培していましたが、徐々にスターチスの生産量を増やしてきました。

　今年は、８月末と９月上旬の２回に分けて、スターチス約１５，０００株とカスミ草３，７００株を定植。台風や雨の影響を受けず、病気も発生することなく、順調に生育しています。

　スターチスは、作業性と収量の多さを重視し、花色の評価が高い青系のライトラベンダー色の「インペリアルラベンダー」と赤紫色で生産性が極めて高い「パープルポイント」１５aずつを中心に、今年は新しく濃い目のピンクで病気に強く、ステム（茎）が硬い「フェアリーピンク」７aを導入しました。

　「自分で作った花が、店頭に並び販売されていることが、１番のやり甲斐」と話す前田さん。「花屋さんにＪＡ紀州中央の名前が入った箱が置かれているのを見ると、本当にうれしい」と、笑顔がいっぱいです。

　昨年度は、春彼岸後の気温の急激な上昇で花が一気に成長し、ＪＡ全体の生産量が増え過ぎてしまいました。
最も丈の長い２Ｌサイズに限定し、出荷調整したことで乗り切ることができましたが、今後の対応が課題となっています。

　前田さんは、他の作物に変えていく必要性を感じてはいるものの、「他の花が見当たらない。野菜ではなく、やはり、花しか考えられない」と強調します。「今は、現状を維持すること。良いものを作れるように、品質を追求したい。そのために、消毒の機械をはじめ、新しい設備をどんどん入れていきたい」と考えています。

　以前から青年部が取り組んでいる「母の日参り」の活動が、昨年、大きく動き出しました。

和歌山県や御坊市の協力を得て、全国展開を目指す「母の日参り」プロジェクトが立ち上がりました。
もちろん、名田支部花き部会長である前田さんもプロジェクトの一員で、青年部の中心となって企画やPR活動に取り組んでいます。

　「母の日参り」の活動のきっかけとなったのは、花き栽培が盛んに行われている名田支部の部員の一言です。「おかしい！家族の愛が足りていない！」。

　２００９年、親が子供を虐待死させる事件が相次ぐ中、子を持つ親世代が多くなっていた部員たちが彼の言葉に共感し、「花農家として何か役に立ちたい」という思いから、「花を使って愛を語り、よりよい社会をつくる活動」に取り組むことを決めました。

少ない予算の中で、部員自らが育てた花を持ち寄って花束にし、「～母の日参り～　うつり変わる時代の中で　忘れてはいけない家族愛　想い出むねに母の日参り」とメッセージをつけ、ＪＲ和歌山駅前や県内外のイベントで配布、ＰＲしています。

　昨年は、半年の間に１０回以上も部員たちが集まり活動しました。「これまで、手探りでやってきました。今年度は、大阪の商業施設など、新しく賛同してくれた場所でＰＲ活動することが決まっています」と、すでに今年度の計画を進めています。

「母の日参り」の活動を始めてから、前田さん自身、これまではあまり足を運ばなかったお墓に、家族と共にお参りするようになりました。

　前田さんの両親は現役で、毎日活き活きと農作業にいそしんでいます。８５歳になる祖母も健在で、カスミ草の出荷を手伝ってくれたり、育てた野菜を食べさせてくれるなど、とても助けられており、「これからも元気で、家族そろって一緒にやっていきたい」と、願うばかりです。
　高校時代、陸上部の恩師が言い続けていた「継続は力なり」という言葉を、今、自分自身で実感する日々です。「継続していれば必ず結果は出ると信じて、農業はもちろん、『母の日参り』の活動も長く続けていきたい。他にも、若いからこそ出来ることがあると思う。若い人たちが手を組み、ＪＡが進めてくれた活動にも、積極的に取り組んでいきたい」と、やる気がみなぎります。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（２０１３年９月）